7月20日下午，中国女垒结束了长达一个半月的出访比赛，从美国奥克兰州俄克拉荷马市返回北京。这次出访美国和加拿大，是雅典奥运会后重组的女垒首次参加正式国际比赛。在一个半月的征程里，女垒姑娘们顶住了平均每1.5天一场的高强度比赛，从一开始的“被打懵了”，到最后逐步建立起了信心，见到强队不再发怵，并基本保持住了在世界强队前四名的位置，女垒队员和教练组经历了“凤凰涅”般的艰苦历程。
初到美国 有些懵了
雅典奥运会后，中国女垒经历了大规模的“换血”，阵中几乎是清一色的年轻队员，当年曾经站在奥运会决赛赛场上的那拨老队员已经一个不剩，当时的主力投手王丽红则成为了这支新军的教练组组长。经过艰苦的3个月冬训，女垒在十运会预赛结束之后，于6月5日启程前往美国，首先参加在那里举行的国际垒球邀请赛，缺乏实战经验的女垒以0比8和0比7接连惨败于劲敌澳大利亚和美国队。
主教练王丽红表示，前两场球输得比较多，队员们有点“懵”了，但是全队没有人放弃，终于在第三场球以6比1战胜了加拿大队。不过在当天下午再度遭遇加拿大队时，中国女垒却以0比3负于对手，未能晋级决赛。国际垒球邀请赛后，女垒又与芝加哥的职业垒球队进行了多场比赛。
据领队宋树国介绍：“当时条件非常艰苦，比赛大都在晚上进行，有时候比赛完再继续训练，解决当天比赛中出现的问题，再回到住处，等吃完饭已经是半夜两点，第二天继续训练比赛，队员们的确吃了不少苦。”
转战加拿大 五年来首胜澳大利亚
在将近20天的艰苦比赛训练之后，中国女垒于6月底启程前往加拿大，参加7月1日开战的加拿大杯。虽然在美国的那段日子比较艰苦，但女垒姑娘们从中受益匪浅，艰苦的比赛和训练，再加上与高水平职业队的频繁交手，让队员们逐渐适应了较快的球速和在外比赛的环境。“与职业球队交手，每小时110公里的球速见多了，再与球速较慢的球队交手时，队员们都说应付起来轻松了很多。”王丽红说。
王丽红认为，在加拿大杯开战之初那段时间里，女垒全队的竞技状态已经进步很多。首场比赛中国女垒就遭遇了不久前大比分输给过的澳大利亚队，结果中国女垒依靠延长局第八局的得分，4比3险胜对手，这也是5年来首次战胜对手。这场胜利极大地鼓舞了女垒将士们的士气，中国女垒在小组赛开局取得了4战全胜的好成绩。“当时很有希望获得小组第一，只可惜到小组赛中段，全队的体能消耗到了一个极限。”王丽红介绍说。最后中国女垒遗憾地输给了实力一般的两支加拿大球队，此外还1比2憾负日本队，停止了晋级的脚步。
再回美国 “这完全是另外一支球队”
加拿大杯结束之后，中国女垒回到美国，参加在奥克兰州举行的首届女子世界杯，首场比赛就遭遇日本队。经过一场酣畅淋漓的进攻大战，中国女垒上演了经典逆转，在最后半局连得4分，5比4险胜老对手，这是中国女垒自曼谷亚运会之后，7年来首次战胜日本队。此后两场比赛，中国女垒虽然连负美国队和澳大利亚队，但是在攻防两方面都打出了自己的气势，分差也比第一次交手有明显缩小。最终中国女垒在本次比赛上获得第四名，前三名分别是日本、美国和澳大利亚。
比赛结束后，在这一个月里3次与中国女垒交手的澳大利亚队主教练不禁感叹道：“这完全是另外一支球队！”对手的赞叹是中国女垒成长历程中最好的见证，对于这次长达一个半月的征程，王丽红认为，最大的收获在于队员们开阔了视野，通过高水平比赛将训练中学到的东西融会贯通，并且全队的集体精神得到了进一步加强。
“可以说这一个半月的训练和比赛，使我们基本没有在世界水平上掉队。”王丽红说，“不过我们毕竟是一支年轻队伍，在很多地方还存在缺陷，前面的路还长，需要我们一步一步、踏踏实实去走。”
7月25日，女垒将再次踏上征程，前往日本参加日本杯国际垒球赛。 (谢勇强)
